Maupassant, l’homme qui aimait les femmes?

Noëlle Benhamou, Associate Professor at the University of Picardie-Jules Verne,

presents:  Maupassant, l’homme qui aimait les femmes.

(lecture will be in French)

Abstract:

Reading Guy de Maupassant, France’s 19^th-century master of the short story, can invoke a certain turmoil in the modern reader. Maupassant’s work is beguiling, but it is also disturbing. Maupassant presents exquisitely sharp and often humorous depictions of his era, but those depictions are sprinkled with striking scenes of misogyny and sexual violence. Maupassant’s penchant for describing the mistreatment of women has led many to assume that he was a misogynist himself. Professor Benhamou, the leading French scholar of Maupassant, challenges that traditional view. Her lecture will argue that Maupassant should actually be understood as highly sympathetic to their cause.

Guy de Maupassant est souvent considéré comme un écrivain misogyne, méprisant les femmes et les décriant dans ses récits fictionnels. Pourtant, à plusieurs reprises, notamment dans ses chroniques journalistiques, il prend le parti des femmes, défend leur liberté et s’insurge contre les violences que leur mari leur fait subir. Fin analyste de la société de son époque, l’auteur réussit à se mettre à la place de ses personnages féminins dans ses romans et ses nouvelles, et à rendre sensible leur détresse. En faveur du divorce et de la liberté des femmes en amour, Maupassant est également outré par la prostitution ancillaire, jugée naturelle en son temps. Il évoque aussi le viol conjugal dans Une vie, ainsi que le viol des fillettes et les conséquences désastreuses sur leur vie de femme. L’auteur devient empathique et son émotion touche le lecteur sur des sujets finalement toujours d’actualité : les violences faites aux femmes. On étudiera donc les abus faits aux femmes dans l’œuvre de Maupassant pour tenter de lutter contre l’idée reçue d’un auteur misogyne.

Noëlle Benhamou is Associate Professor at the University of Picardie-Jules Verne and a member of the research group CERCLL/Roman & Romanesque (EA 4283, Amiens). A specialist of 19th-century French literature, she has worked extensively on Guy de Maupassant. A co-editor of the Bibliographie Maupassant (Rome, Memini, 2008), she has published the first critical edition of Maupassant’s Theater (Paris, Éditions du Sandre, 2012) and a new edition of Mont-Oriol (Le Livre de Poche, 2017). In addition to being the webmaster of Maupassantiana.fr et Erckmann-chatrian.eu, she has published over 60 articles on realist and naturalist novelists. Her research also focuses on the work of Erckmann-Chatrian.

Sponsors:

• Jason Yackee, the University of Wisconsin Law School
• The Department of French and Italian
• The Center for Interdisciplinary French Studies
• The Center for German and European Studies